なぜアウトドア用ヒーターはすぐ壊れてしまうのか（そして私たちがどう対処したか）
アウトドア用のパティオヒーターは、過酷な環境で使われている。高ワット数の赤外線素子が発する熱により、電源ケーブルのすぐ近くで高温状態になってしまうのだ。これは災害の元となる。
もし、その電源ケーブルの密封部分に隙間ができると、水が入り込み、即座に短絡が起こる。しかし、本当に問題なのは、密封剤が安価な場合、赤外線素子からの熱によって絶縁材が変形して割れてしまうことだ。
破綻の原因
市販のヒーターの多くは、電源ケーブルと赤外線素子が接続される部分に、普通のシリコンや劣悪な接着剤を使用している。このような材料では、赤外線ランプの繰り返される加熱・冷却に耐えられない。最終的には、密封剤が収縮して脆弱になってしまう。私たちは何度もこのような事態を目撃してきました。わずかな隙間ができると、雨や湿気が侵入し、電流が本来行くべきでない場所に流れてしまい、結果としてファウントが切れたり、さらに悪いことに、危険な接地故障が発生したりするのだ。
正しい対処法
私たちはもう推測に頼るのをやめました。単に接着剤を使うのではなく、複数の工程を経て密封を行います。250℃でも柔軟性を保つ高耐熱性のフッ素系シリコンや特殊なエポキシ樹脂を使用し、さらに圧縮式の密封部品や熱収縮式のカバーも追加します。これにより、物理的な障壁ができ、接着剤だけに頼るのではなく、機械的に密封を固定するのです。
設置時の注意点
もちろん、メリットとデメリットがあります。密封が強固になる反面、電源ケーブルが少し硬くなってしまいます。安価なケーブルのように急に曲げることはできず、無理に曲げると密封剤が割れてしまう可能性があります。配線する際は、少し余裕を持たせておく必要があります。そうすれば、密封部に負担がかからず、問題が起きにくくなります。
結局のところ、その接続部こそが、正常に動作するヒーターとスクラップ金属の山との間の唯一の境界線なのです。密封を間違えてしまうと、他のどんな工夫も意味をなさなくなります。